Numa cidadezinha escondida no sertão nordestino, comandada por um governador ladrão e seus assessores da corrupção política, a iminente chegada de um certo Inspetor vindo de Brasília desencadeia uma confusão geral. Rapidamente, todas e todos precisam fazer o possível para consertar os erros existentes na administração pública. Porém o inspetor é, na verdade, o sagaz Amâncio Figueiredo Barata, mero secretário do estado que se encontra preso no hotel depois de ter perdido todo seu dinheiro em jogatinas. Junto ao seu criado Ossip, Barata arquiteta um plano para se aproveitar da situação, e finge ser o tão temido inspetor. Por quanto tempo ele conseguirá mentir para tantos bons mentirosos?